¿Por qué los coreanos no necesitan desodorante… pero nosotros si?
Imagínate mudarte a Corea del Sur en pleno verano y descubrir que encontrar desodorante en las tiendas es una tarea casi imposible. Para muchos expatriados, esto es una gran sorpresa y los lleva a preguntarse: ¿Cómo es que los coreanos no usan desodorante? ¿Acaso no sudan? La respuesta está en la genética y la evolución.
La ciencia detrás del olor corporal
El gen ABCC11: La clave del misterio
Hace algunos años, científicos descubrieron un gen llamado ABCC11, que es el principal responsable de determinar si una persona producirá sudor con olor o no. Este mismo gen también está vinculado a la consistencia de la cera del oído. Aquellas personas con cera de oído seca tienen una mutación en el gen ABCC11 que también evita la producción de los compuestos químicos en el sudor que causan el mal olor. En cambio, quienes tienen cera de oído húmeda producen estos químicos y, como consecuencia, necesitan desodorante para controlar el olor corporal.
Estadísticas globales: ¿Quién tiene el gen «maloliente»?
Las diferencias genéticas en la población mundial son sorprendentes ya que más del 97% de las personas de ascendencia europea y africana tienen la versión del gen que causa sudor con mal olor, mientras que casi todos los coreanos (99.994%) tienen la versión mutada del gen que evita el mal olor corporal. En el caso de otros grupos asiáticos, entre el 80 y el 95% de los asiáticos del este también tienen la mutación que les salva de las axilas malolientes.
¿Por qué evolucionó así en los coreanos?
Existen varias teorías sobre por qué la mutación del gen ABCC11 es tan común en los coreanos y en otros asiáticos del este. Una de las explicaciones más aceptadas es la selección natural y la evolución cultural. Se cree que en sociedades donde la higiene personal ha sido una prioridad durante milenios, las personas con menor olor corporal pudieron haber sido preferidas como compañeros, lo que llevó a una mayor prevalencia de la mutación en la población.
Aunque los coreanos no suelen tener mal olor corporal, esto no significa que no suden. Entonces, ¿cómo manejan el sudor en días calurosos?. Primero usan ropa transpirable, ya que prefieren usar prendas ligeras hechas de algodón o lino, que permiten la evaporación rápida del sudor, ademas hacen baños frecuentes porque la cultura del baño público (jjimjilbang) es muy popular en Corea del Sur, lo que ayuda a mantener la piel limpia y libre de bacterias. Pero si utilizan toallitas húmedas y polvos absorbentes en lugar de desodorante, muchas personas usan productos para absorber el sudor sin bloquear las glándulas sudoríparas.
Si bien en Occidente el desodorante es un producto básico, en Corea del Sur la demanda es tan baja que apenas existen opciones en las tiendas, ya que hay baja demanda interna, dado que la mayoría de la población coreana no necesita desodorante, las marcas locales simplemente no producen ni importan grandes cantidades. Muchas personas en Corea del Sur ni siquiera están familiarizadas con el concepto de desodorante y su uso regular. Algunas marcas extranjeras están disponibles en tiendas especializadas o en línea (Coupang, Gmarket y Amazon Korea), pero suelen ser más caras que en otros países.
