Naengmyeon (fideos fríos) uno de los más populares de Corea del Sur

Si crees que los fideos son siempre calientes y reconfortantes, déjame cambiarte esa idea con el naengmyeon (냉면). Sí, fideos fríos, pero no cualquier fideo frío; estamos hablando de un plato coreano con mucha historia y que le encanta a la mayoria de las personas que lo prueban.

Aunque ahora es popular como un plato veraniego, lo curioso es que originalmente era una comida de invierno. ¿Raro, no? Bueno, déjame explicarte por qué.

¿Qué es el naengmyeon?

El naengmyeon es un plato tradicional coreano hecho con fideos elaborados principalmente de trigo sarraceno, patata o boniato, dependiendo de la región. Se sirve frío (y cuando digo frío, me refiero a que incluso puede llevar hielo en el caldo). Los toppings suelen incluir rodajas de pera, pepino fresco, huevo cocido y, a veces, carne como ternera. Es un equilibrio perfecto entre frescura, sabor y textura.

Existen dos versiones principales:

• Mul-naengmyeon (물냉면): Los fideos vienen en un caldo frío, ligeramente ácido y muy refrescante. Perfecto si quieres algo ligero y revitalizante.

• Bibim-naengmyeon (비빔냉면): Aquí no hay caldo, pero los fideos se mezclan con una pasta de chile picante que le da un toque dulce y picante.

Aunque hoy el naengmyeon es toda una delicia gourmet, sus orígenes no eran tan glamurosos. Durante el invierno en Corea antigua, el trigo sarraceno era uno de los pocos cultivos que podía sobrevivir al frío, esto lo convirtió en un alimento básico para muchas familias.

En esos días, la gente no tenía refrigeradores ni tecnologías modernas, pero sí sabían conservar hielo durante el invierno. Así nació la costumbre de comer fideos con un caldo frío, porque además de ser práctico, ayudaba a que los fideos no se deshicieran. Y aunque en esa época no se comía por placer, con el tiempo, la receta evolucionó hasta convertirse en el plato icónico que conocemos hoy.

Naengmyeon: El puente entre las dos Coreas

Algo interesante del naengmyeon es que tiene raíces tanto en Corea del Norte como en el Sur. Las dos versiones más conocidas son:

• Hamhung-style naengmyeon: Originario de la región de Hamhung (en el norte), estos fideos son súper delgados y masticables, hechos de almidón de patata o boniato. En Corea del Sur, es típico cortar estos fideos con tijeras porque son bastante resistentes.
• Pyongyang-style naengmyeon: De la capital norcoreana, estos fideos son menos masticables, y el caldo es más suave, casi minimalista. Es un gusto adquirido, pero muchos lo consideran la versión más auténtica.

Puedes personalizar esta comida a tu gusto añadiendo un toque de vinagre, un poco de mostaza picante o incluso azúcar, si te va lo dulce. Y para los más atrevidos, combinarlo con un sorbo de soju es casi una regla no escrita en Corea.

Aunque históricamente era un plato de invierno, ahora el naengmyeon se disfruta todo el año, especialmente en verano, cuando el calor aprieta. Puedes encontrarlo en cualquier restaurante coreano tradicional o incluso en versiones instantáneas para preparar en casa.