Cada vez más extranjeros en Corea del Sur: ya son más del 5% de la población
Corea del Sur ha alcanzado un récord histórico en su población extranjera. más del 5% de las personas registradas en el país no nacieron allí. Según datos recientes del Ministerio de Justicia, a finales de 2024 había más de 2,65 millones de extranjeros en territorio surcoreano, mientras que la población total del país se redujo a unos 51,2 millones.
Para ponerlo en perspectiva, en 2019, antes de la pandemia, el número de extranjeros en Corea del Sur era de 2,52 millones. Luego, la cifra cayó hasta un 3,79% en 2021 debido a las restricciones sanitarias, pero desde entonces ha venido en ascenso. En 2023, la proporción de extranjeros en el país era del 4,89%, y ahora ya ha superado el 5,1%.
De esos 2,65 millones de extranjeros, la gran mayoría (77%) son residentes de larga duración, es decir, personas que han estado en el país por más de tres meses y están registradas en el Servicio de Inmigración de Corea. Es la primera vez que el número de residentes de largo plazo supera los 2 millones. El resto (23%) son visitantes temporales, como turistas o personas en estadías cortas.
La mayor comunidad extranjera sigue siendo la china, con casi 960.000 personas. Le siguen los vietnamitas (305.936), tailandeses (188.770), estadounidenses (170.251) y uzbekos (94.893). La mayoría de los extranjeros en el país tienen entre 20 y 30 años, mientras que los que están en el rango de 40 a 49 años representan aproximadamente el 15%.
Seúl y la provincia de Gyeonggi concentran la mayor cantidad de residentes extranjeros, con más de 1,27 millones de personas viviendo en esas áreas.
El número de estudiantes internacionales sigue en aumento. A finales de 2024, había 263.775 estudiantes extranjeros en el país, lo que representa un crecimiento del 16,5% con respecto a 2023, cuando se registraron 226.507. De ellos, 178.519 estaban inscritos en programas universitarios y 85.256 estaban en cursos de idiomas o programas cortos.
Otro dato relevante es la disminución en el número de personas con estancia irregular en Corea del Sur. Según el Ministerio de Justicia, a finales de 2024 había 397.522 extranjeros en situación ilegal, un 6,2% menos que el año anterior.
Por otro lado, el país sigue teniendo una tasa de aceptación de refugiados extremadamente baja. En 2024, de las 18.336 nuevas solicitudes de asilo, solo 105 personas fueron reconocidas como refugiadas y 101 recibieron permisos de estancia humanitaria. Esto significa que más del 96% de los casos fueron rechazados.
La mayoría de las personas que lograron obtener el estatus de refugiado eran de Egipto (39), seguidos por ciudadanos de Myanmar (24) y algunos de Afganistán, la República Democrática del Congo y Burundi. Quienes recibieron permisos de estancia humanitaria provenían de países como Haití, Sudán, Siria, Afganistán y Yemen.
Con estas cifras en la mesa, el gobierno surcoreano reconoce la necesidad de atraer más talento extranjero, especialmente en el ámbito académico y profesional. El Ministerio de Justicia ha señalado que la inmigración puede ser clave para el crecimiento del país, pero también insiste en la importancia de lograr un consenso social sobre cómo integrar a los nuevos residentes en la sociedad coreana.
